Explorando la integración de Meshtastic y ATAK en las comunicaciones para el combate del fuego: una práctica con la Brigada Chiviquín
A principios de este mes, tuve la oportunidad de participar en un emocionante ejercicio de campo con la Brigada Chiviquín para probar la eficacia de los dispositivos Meshtastic y ATAK para las comunicaciones en caso de incendio. Esto fue parte de una exploración continua sobre cómo las redes en malla y las herramientas de conocimiento de la situación pueden mejorar la coordinación en terrenos desafiantes, especialmente durante la respuesta a incendios forestales. El ejercicio, aunque no estuvo exento de desafíos, proporcionó información valiosa sobre las fortalezas y limitaciones de estas tecnologías.
El equipo y los preparativos
El ejercicio involucró a dos grupos compuestos por ocho personas en total. Sin embargo, debido a cambios de último momento, solo cuatro de nosotros pudimos participar: yo (Nico), Alex, Nati y Jero. Alex y yo éramos los líderes técnicos principales y Nati aportó experiencia en geomática. Antes de la práctica, Alex y yo pasamos unos días preparándonos, afinando la configuración y revisando el equipo. Durante este tiempo, los incendios forestales en Los Ángeles eran noticia y discutimos brevemente cómo se estaba utilizando ATAK para la coordinación durante esos esfuerzos, un recordatorio de la importancia en el mundo real de las herramientas que estábamos probando.
La caminata: Cerro Pan de Azúcar
Elegimos el Cerro Pan de Azúcar, ubicado cerca de Cosquín, como nuestro campo de pruebas.
Esta colina es particularmente adecuada para este tipo de ejercicio debido a su terreno accidentado, que simula los desafíos de comunicación que suelen encontrarse en las operaciones de extinción de incendios. La colina nos permitió replicar algunos de los problemas que podrían surgir en áreas más remotas donde la comunicación puede ser un desafío.
Cerro Pan de Azúcar
Nos dividimos en dos equipos: Nati y yo subimos la colina, mientras que Alex y Jero bordearon su base. Nuestro objetivo era probar tanto el alcance como la confiabilidad de Meshtastic y ATAK en condiciones del mundo real. En el camino, confiamos en una combinación de walkie-talkies y la configuración Meshtastic + ATAK para mantenernos conectados e intercambiar información.
Herramientas de comunicación: Meshtastic y ATAK
Antes del ejercicio, habíamos conectado los nodos Meshtastic a nuestros teléfonos y configurado los clientes ATAK. Meshtastic actuó como la columna vertebral de nuestras comunicaciones, mientras que ATAK proporcionó la capa de conocimiento de la situación, lo que nos permitió compartir datos de ubicación en tiempo real, marcar puntos de referencia y enviar mensajes.
Para garantizar una conectividad confiable, llevamos nodos auxiliares, que usamos para conectar el área y dejar un rastro de dispositivos conectados. Al hacerlo, podíamos asegurarnos de tener una conexión sólida con la base.
El nodo base se colocó en el estacionamiento, donde podíamos monitorear la pantalla de intensidad de la señal en ATAK para saber cuándo dejar atrás los nodos auxiliares. Esto fue especialmente importante en las secciones más remotas de la colina, donde la intensidad de la señal fluctuaba.
Mientras navegábamos, pudimos monitorear la intensidad de la señal, los niveles de batería y la ubicación de todos los participantes en tiempo real. La aplicación Meshtastic nos permitió saber cuándo estábamos conectados directamente y cuándo estábamos conectados a través de uno de los nodos auxiliares que habíamos instalado a lo largo de la ruta. Esta configuración de malla resultó invaluable, ya que nos permitió mantener la conectividad incluso cuando la comunicación directa no era posible.
Abordar los desafíos de comunicación
A lo largo del ejercicio surgieron varios problemas. El desafío más importante fue lo poco confiable de la entrega de mensajes en ATAK. Si bien Meshtastic proporcionó retroalimentación clara sobre la entrega de mensajes, ATAK no lo hizo. Algunos mensajes se retrasaron o parecieron no llegar en absoluto, lo que causó confusión. Además, ATAK carece de una función de historial de mensajes, lo que dificultó el seguimiento de la comunicación a lo largo del tiempo.
Otro desafío que encontramos y que surgió de nuestra falta de experiencia fue la necesidad de activar manualmente el seguimiento en ATAK para que registre los puntos. Esto es algo que debe documentarse para ejercicios futuros, ya que es crucial para el seguimiento continuo y la recopilación de datos.
Aprovechamiento de los walkie-talkies y Meshtastic para la coordinación
Una ventaja significativa de usar tanto walkie-talkies como Meshtastic + ATAK fue la capacidad de cambiar entre los dos según la situación. Cuando hubo algún cambio en los planes, pudimos comunicarnos a través del walkie-talkie. Una vez que se discutieron los cambios, usamos ATAK para compartir información precisa, como ubicaciones actualizadas y puntos de referencia.
Durante la escalada, hubo momentos en los que nuestro grupo, que estaba más arriba en la colina, actuó como un repetidor de malla para el grupo que viajaba alrededor de la base. Esto ayudó a mantener la red de malla y aseguró que tuviéramos un enlace de comunicación continuo.
El papel de los drones
Aunque no exploramos completamente el uso de drones durante esta práctica, hablamos sobre cómo se podrían integrar en nuestras operaciones. Los drones tienen el potencial de servir como puntos de retransmisión aérea, elevando nodos para mejorar la conectividad de la línea de visión, especialmente en terrenos difíciles. Esta es un área que planeamos explorar más a fondo en ejercicios futuros.
Reflexión y próximos pasos
Al final del ejercicio, nos reunimos para reflexionar sobre nuestras experiencias. El equipo de Chiviquín expresó su agradecimiento por la oportunidad de trabajar con estas tecnologías y hablamos sobre cómo podríamos seguir mejorando nuestro enfoque. A pesar de algunos de los desafíos técnicos que encontramos, especialmente con la entrega de mensajes de ATAK y la falta de historial de mensajes, Meshtastic demostró ser una herramienta confiable para mantener la conectividad.
De cara al futuro, seguiremos perfeccionando nuestra comprensión de cómo integrar mejor estas tecnologías para la lucha contra incendios y otras operaciones de respuesta a emergencias. El próximo paso será investigar las características que nos faltan en ATAK y cómo trabajar con ellas, probar el uso de drones, refinar nuestra comprensión de las capacidades de ATAK y asegurarnos de que todos los participantes estén completamente capacitados en las herramientas. Esta práctica fue un paso valioso para mejorar la comunicación y el conocimiento de la situación de los equipos en el campo, y estoy entusiasmado de seguir colaborando con Chiviquín y otras brigadas en el futuro.
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